烈酒历史源远流长,发展至今种类众多。目前烈酒基本以蒸馏工艺为核心,按酿造原料可将世界主流烈酒划分为六大品类,分别为威士忌、伏特加、白兰地、金酒、朗姆、龙舌兰以及中国白酒等品。其中除中国白酒主要在本土消费外,其余品类在全球范围内更加普及。
从消费量来看,2023年全球威士忌共计消费41.9亿升,是全球最大的烈酒消费品种。根据公开数据,23年全球威士忌市场规模(出厂口径)约589亿美元(约 4151 亿人民币),占全球烈酒总规模的22%,是仅次于白酒,主要系中国白酒的中高端价格带品牌占比较高,拉高了平均价格。
威士忌生产工艺本质上是啤酒工艺的延伸,具体的生产流程包括:烘干麦芽,粉碎后,用带灰草味的水浸渍蒸煮后得到麦芽汁,麦芽汁液经过发酵后两次蒸馏,取得中段酒度在63%-71%vol 的新酒,将中段酒降度后放入橡木桶熟成3 年以上,勾兑装瓶。成品酒精度一般在40%vol-44%vol区间,色泽金黄透明,富含吡嗪、吡啶类杂环化合物。
威士忌的陈年是指威士忌在橡木桶中存放并熟成的过程。这个过程是威士忌风味形成的重要环节,它决定了威士忌的最终品质与口感。在陈年期间,威士忌与橡木桶内的物质进行交互作用,逐渐吸收木桶中的风味物质,如香草醛(香草味)、内酯(黄油味)、单宁等,并发生一系列的化学变化,使威士忌的风味逐渐丰富和完善。
橡木桶是威士忌陈酿的关键设备,通常占威士忌生产总成本的15%至20%。各类威士忌对橡木桶要求各异,美国法规规定波本威士忌须用新炙烤橡木桶,而苏格兰威士忌则偏好采用经波本酒陈酿过的橡木桶。
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